Jaka jest różnica między odpadami a śmieciami? Termin „odpady” może być stosowany do każdego materiału wyrzucanego bez uwzględnienia jego użyteczności. Rozróżnienie pomiędzy odpadami wytwarzanymi przez ludzi i zwierzęta jest ważne, ponieważ oba rodzaje są produkowane i wykorzystywane przez ludzi. Ponadto istnieją różnice między odpadami użytkowymi a ekologicznymi. Te pierwsze odnoszą się do materiałów wyrzucanych przez ludzi i są uważane za przyjazne dla środowiska. Z kolei odpady symboliczne są uznawane za społecznie użyteczne i wytwarzane wyłącznie na użytek człowieka.

Definicja odpadów ma zasadnicze znaczenie dla rządów i prawodawców, którzy chcą stworzyć przepisy dotyczące zarządzania odpadami. Oczekuje się, że kraje rozwijające się będą miały największy wzrost w tej kategorii, szczególnie te o biednych gospodarkach. Oczekuje się, że Azja Południowa i Afryka Subsaharyjska podwoją produkcję odpadów do 2050 roku. Oczekuje się również, że kraje Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej zwiększą produkcję odpadów ponad dwukrotnie. Ponadto regiony te będą prawdopodobnie wytwarzać największe ilości odpadów niebezpiecznych, ponieważ wiele miast boryka się z problemem rosnącej liczby ludności.

Konsekwencje skażenia wody i gleby

Konsekwencje dopuszczenia do skażenia wody i gleby przez odpady są bardzo poważne. Szczególnie szkodliwe dla środowiska są odpady fizyczne zawierające olej i plastik. Powstałe zanieczyszczenia mogą zabijać zwierzęta i stwarzać zagrożenie dla zdrowia. W rzeczywistości, plastikowe śmieci zostały znalezione w żołądkach wylęgających się żółwi morskich. Inne formy odpadów są toksyczne i powodują niszczenie siedlisk. Na przykład odpady pochodzące ze spalania paliw kopalnych mogą powodować poważne szkody w ekosystemie i niszczyć dziką przyrodę.